Comment le diagnostic est-il établi ?

Une fois le diagnostic évoqué, des examens spécifiques sont réalisés

pour connaître le type et l’étendue de la maladie.

Le diagnostic de leucémie* est établi par l’examen des cellules*

sanguines et de la moelle osseuse prélevée par ponction*

(myélogramme*). Il est souvent suspecté à la suite d’une simple

analyse de sang (numération formule sanguine, abrégé en NFS).

En cas de tumeur*, le diagnostic nécessite la plupart du temps une

biopsie*, c’est-à-dire le prélèvement d’un fragment de la tumeur, sous

anesthésie*, pour l’analyser.

Dans le cas des tumeurs cérébrales, une opération est parfois

nécessaire d’emblée, car la tumeur peut représenter un risque

immédiat pour le fonctionnement du cerveau.

Le délai pour obtenir le diagnostic précis pour votre enfant est

en moyenne de un à cinq jours ; il peut parfois être plus long. Le

prélèvement tumoral est souvent analysé par plusieurs experts, ce

qui permet une confirmation du diagnostic.

Dans quelques cas rares, le diagnostic peut être facilité par l’existence

de marqueurs tumoraux* biologiques spécifiques, mesurés dans le

sang ou dans les urines.

Dès le diagnostic posé, on réalise un bilan d’extension de la maladie

comportant des examens définis selon le type de cancer.

Ce bilan a pour objectifs :

l d’évaluer l’état général avant la mise en oeuvre d’un traitement

important ;

l de préciser les dimensions et l’extension locale d’une tumeur

(localisation précise, site d’origine, contacts avec les organes de

voisinage) ;

l de rechercher d’éventuelles métastases*, c’est-à-dire des cellules

cancéreuses à distance du lieu d’origine du cancer ;

l d’analyser le liquide protégeant le système nerveux (liquide céphalorachidien*

prélevé par ponction lombaire* pour certaines leucémies).

Ce bilan peut comporter les examens suivants :

l des examens d’imagerie : radiographie, échographie*, scanner*,

TEP* (tomographie par émission de positons), IRM* (imagerie par

résonance magnétique), scintigraphie* (injection d’un produit

permettant de déceler certaines tumeurs) ;

l des ponctions* ou biopsies : ganglion(s)*, moelle osseuse, liquide

d’épanchement dans la plèvre* (pleurésie) ou l’abdomen (ascite),

liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire)…

l une étude des fonctions du coeur, du rein, du foie, du poumon, la

recherche d’une éventuelle infection…

Ces examens peuvent être renouvelés au cours du traitement pour

évaluer son efficacité et sa tolérance.

Une consultation d’oncogénétique est parfois proposée pour étudier

les facteurs héréditaires qui peuvent favoriser le développement de

certains cancers. Cela n’est pas systématique et, comme indiqué

précédemment, les cancers héréditaires sont exceptionnels.

Le bilan d’extension de la maladie conditionne le meilleur choix de

traitement ; il est donc coordonné par l’équipe qui assurera la décision

thérapeutique et la prise en charge globale de votre enfant.

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